En un artículo anterior titulado cómo encontrar meteoritos, ya daba algunas pistas sobre lo que había que tener en cuenta para no caer en errores de identificación y al mismo tiempo para desarrollar cierta intuición a la hora de diferenciar posibles meteoritos de las rocas terrestres. En esta ocasión vamos a dar detalles de uno de los rasgos que más nos pueden ayudar a realizar una correcta identificación o por lo menos a que con mayor certeza podamos dar por bueno el origen no terrestre de la roca que recogimos en el campo.
Como sabemos, al entrar los meteoritos en la atmósfera terrestre sufren una bienvenida tan poco amigable que las marcas en su superficie o incluso su desintegración atestiguan las condiciones extremas de temperatura y presión a la que son sometidos.

Es por lo tanto este maltrato, y sobre todo sus consecuencias, las que más nos pueden ayudar en la identificación visual de los meteoritos ya que es poco común encontrar rocas de color negro, o que presenten su superficie con aspecto de haber sido derretida, o que tengan forma cónica (esto sucede cuando el meteorito se mantiene estable, sin giros, en su trayectoria) o que tengan marcas en su superficie como si alguien se hubiese dedicado a “amasar” esas rocas.
Esta última característica es la que ahora nos interesa. A esa apariencia externa y en concreto a esas marcas, como si fuesen huellas digitales, se les llama regmagliptos. Aunque mis conocimientos de latín son más que limitados diría que -liptos se podría traducir por piedra (ahora me vienen a la memoria los lithops que son plantas crasas semejantes a pequeñas piedras o la litotricia que es una técnica para romper cálculos (piedras) renales) y por lo tanto regmag- habría que traducirlo por huella digital (huellas de dedos) y así tendríamos las “huellas en la piedra”.
Estas huellas no siempre están presentes en todos los meteoritos y cuando aparecen no tienen por qué ser tan evidentes como las que puede apreciar en la siguiente fotografía.

Meteorito Kapper (Fotografía de Beatrice Murch)

Sin embargo los regmagliptos incrementan notablemente las probabilidades de que la roca que encontremos en el campo sea efectivamente un meteorito. Esas huellas, o concavidades, tienen su origen en las corrientes de gases a elevadas temperaturas que agreden al meteorito a su entrada en la atmósfera terrestre y que en la anterior fotografía recuerdan al pan en pleno amasado, aunque con una consistencia mayor. Ya entregados a la libre asociación unos regmagliptos más artísticos los podemos encontrar en una escultura de Bernini en la que precisamente las huellas dejadas por la presión de los dedos, las que Hades deja sobre Perséfone en pleno rapto, nos pueden ayudar a entender mejor el nombre de esas marcas.

Los regmagliptos que dejan los dedos de Hades en Perséfone, según Bernini.

Así que este verano esté atento a los meteoritos porque lo mismo entre alguno de ellos logra ver a alguna Perséfone, que la verdad sea dicha, supera en belleza a esas piedras del espacio y le gratificará más la vista y el tacto.

• Meteoritos pedregosos que se asemejan bastante a las rocas de la superficie de la tierra y que están formados por silicatos.
• Meteoritos metálicos que están constituidos en gran medida por hierro y níquel.
• Meteoritos metálicos-rocosos que como ya puede imaginar están formados por metales y rocas.

Lamentablemente la mayoría de meteoritos que podremos encontrar serán del tipo rocoso, y digo que esto es lamentable porque los más atractivos son los metálicos. Sin embargo tampoco hay que juzgar de tan mala manera a estas rocas espaciales por su aspecto discreto porque tal vez su historia si que pueda ser sorprendente, como es el caso del primer tipo de meteoritos que vamos a mencionar dentro del grupo de los pedregosos. Pero antes vamos a subdividir en dos categorías ese grupo de meteoritos rocosos:

• Condritas, que están formadas por cóndrulos que son pequeñas partículas redondeadas de minerales de silicato.
• Acondritas, que son muy similares a las rocas de la Tierra.

Pues bien, dentro del grupo de las condritas tenemos la categoría que hoy nos interesa: las condritas de enstatita.

Estas condritas son bastante raras así que a pesar de que el 86% de todos los meteoritos sean condritas, de las que están formadas por enstatita no se habrán recolectado muchas más de 200 en todo el mundo.
Como ya sabemos las condritas están formadas por silicatos y en este caso se trata de un silicato de magnesio.
No hay que esperar a que nos llueva del cielo este raro tipo de meteorito para encontrar enstatita, pues en España, y en concreto en la Serranía de Ronda, se ha localizado enstatita.
Una de las variedades de enstatita se utiliza para la producción de piedras preciosas:

Aunque lo más seguro es que si usted encuentra un condrita de enstatita tenga muy poco de preciosa:

Lo curioso de estos meteoritos es que continen hierro que no está oxidado, eso quiere decir que allá donde se formaron (se supone que en el interior de la órbita del planeta Mercurio) no había presencia de oxígeno.

Mire por dónde un día puede estar paseando por el campo y sin saberlo le puede dar una patada a una “vulgar” piedra de otros mundos, en este caso de las proximidades de Mercurio.

Para que luego digan que no caen cosas raras en este planeta:

Por si quiere ir familiarizándose con las condritas aquí le dejo un enlace a un sitio web donde podrá ver varias fotos: Department of Earth and Planetary Sciences.

Condritas del Department of Earth and Planetary Sciences

En este otro vídeo (en el que aparecen los dos protagonistas del anterior, supongo que estos dos serán los Indiana Jones cazameteoritos) se puede ver una imagen inicial con la forma elíptica del campo de dispersión. Es interesante comprobar cual es la manera “profesional” de localizar meteoritos:

Por último otro vídeo más en el que los dos cazameteoritos tienen más suerte y localizan uno de tamaño apreciable:

Me sorprende ver la pasión que le añaden a su trabajo estos cazameteoritos pues esas rocas que ya dejaron de volar tienen en si mismas muy poco atractivo, aunque claro, como negocio tal vez puedan proporcionar algunas alegrías. Aunque también reconozco que encontrar un meteorito produce una especial emoción pues al tocar esa pequeña roca te sientes unido a los miles de millones de kilómetros que habrá recorrido por el Universo durante, tal vez, millones de años.
A saber lo que sintió el hombre que aparece en la foto inferior cuando encontró esa piedrecita:

Este meteorito pesa en torno a 22 toneladas.

Ese grabado aparece en el libro La terre et le ciel (la tierra y el cielo) de Amédée Guillemin, publicado en 1888. 
He conseguido localizar ese meteorito en una foto, evidentemente más reciente que el grabado, y aquí se puede ver el gran meteorito.

No sé si usted habrá sentido alguna vez curiosidad por estos bólidos espaciales que recordará surcando el cielo alguna noche. Si pensó que su única relación con ellos era la que podía establecer en esos brevísimos fragmentos de segundo en los que atraen a nuestros ojos y despiertan el igualmente fugaz sentimiento de lo extraordinario entonces se comprendería que los borrase de su mente sin tener motivo para seguir recordándolos, aunque como le mencionaré, también tiene la posibilidad de conseguir uno de esos souvenires espaciales en alguna de sus salidas al campo.

Los meteoritos, o estrellas fugaces, tienen una carga simbólica que suele ser siempre muy superior a su carga material, para fortuna de quienes habitamos este planeta y deseamos seguir habitándolo.
Unos cuantos meteoritos más grandes de lo que sería deseable volver a ver por esta zona del Universo se llevaron por delante a los dinosaurios así que no es cuestión de que nos conformemos con pequeñas rocas, que son las que llegan a nuestro planeta, sino que más nos vale que sigan siendo discretas en su tamaño.

(Ese meteorito del vídeo si que debía de ser grande)
De todas maneras algunos de los meteoritos que se conservan en varios museos, o al aire libre, pesan cientos de kilos y los hay que alcanzan varias decenas de toneladas (aquí tiene el meteorito Hoba que pesa 66 toneladas). Así que si usted está deseando conseguir uno de esos minigigantes piense antes por dónde quiere destrozar el mueble donde planea colocarlo. Pero no se preocupe porque lo más probable es que no necesite ni gruas, ni camiones, para transportar sus hallazgos. Por lo general los meteoritos, o sus fragmentos, que se suelen localizar con mayor facilidad son relativamente pequeños así que con uno de los bolsillos de su pantalón tendrá más que suficiente.
¿Necesitará algo más para encontrar meteoritos?
Realmente no necesita nada para localizarlos ya que los detectores de metales, que pueden ser útiles en muchos meteoritos que tienen una alta concentración de hierro y níquel, a parte de poder meterle en un problema legal pues sin saberlo puede estar buscando fragmentos espaciales en donde otros intentan encontrar monedas romanas, parecen una herramienta más propia de quien ha llegado a la obsesión del coleccionista.
En el siguiente vídeo puede ver cómo alguien localiza un meteorito con uno de esos detectores de metales:

Por esto mi primer consejo es que cuando salga al campo a buscar meteoristos dedíquese a todo menos a buscarlos, de otra manera es posible que termine desilusionándose si en varias salidas no logra encontrar ninguno.
En la foto que puede ver a continuación de un meteorito que encontré no hace demasiado tiempo, mi última intención ese día era muy lejana a lo que al final obtuve como resultado de un día de campo.

Meteorito

No crea que es necesario estar constantemente con los ojos puestos en el suelo rastreando cada piedra como si uno fuese un sabueso al que le hubiesen dado un calcetín usado por una de estas rocas y estuviese siguiendo un rastro del cual resultase imposible liberarse. Nada de eso, ya verá cómo el día que encuentre su primera roca espacial será una sorpresa inesperada en mitad de un día en el que ni se le pasó fugazmente por su mente la palabra meteorito.
Aproveche sus salidas al campo para añadir esta nueva afición que seguramente le abrirá las puertas, o más bien los ojos, a lo que para algunos es una pasión: la observación del cielo, y que para la mayoría pasa desapercibido, ya sea porque en las ciudades permanece oculto tras la luz de farolas y edificios, o porque a simple vista parece que allí arriba no hay vida. Esto último puede que sea cierto hasta que en esa bóveda oscura con pequeños puntos brillantes usted comience a diferenciar los planetas, las estrellas, las nebulosas,… Haga la prueba. Planifique un día de campo y prepare durante días una noche de contemplación de las estrellas. Infórmese sobre cómo orientarse en ese mar de puntos luminosos y le aseguro que pasará una de las mejores noches de su vida y no se deberá a que desde esa noche usted podrá darle nombre a esos pequeños puntos sino a que sentirá, como no lo sintió nunca, la inmensidad del Universo, gracias a que al tomar puntos de referencia se tiene más facilidad para perderse luego en ese mar de estrellas que ya no son todas iguales como si formasen un manto sin profundidad, y a partir de ahí tal vez incluso cambie la conciencia que tiene de usted mismo.

Vayamos entonces a los consejos que a pesar de ser muy simples le serán de gran utilidad para identificar, que no localizar, meteoritos:

1. Los meteoritos que usted va a poder encontrar no son los que cayeron la semana anterior, salvo que esté haciendo el seguimiento de un avistamiento, sino que han podido tener una historia a nivel del suelo terrestre de cientos o miles de años. Por lo tanto muchas de esas rocas tendrán signos propios del desgaste. Fíjese en la foto anterior y verá que el color rojizo se debe a la oxidación.
2. Los meteoritos no suelen tener formas extrañas, ni tienen inscripciones marcianas, así que por ese camino se decepcionará si pretende diferenciarlos del resto de rocas y piedras. Ahora bien, tampoco se puede decir que los meteoritos sean como el resto de rocas del entorno.
   Algunos suelen tener un color negro intenso que es poco habitual en los materiales de la superficie terrestre.
   Otros parecen desechos de alguna fundición pues se aprecia claramente en su superficie que han pasado por una fase en la que el calor extremo ha derretido parte de esa superficie. En el meteorito de la primera foto no se observa claramente esa fusión en la posición que tiene pero hay zonas de su superficie que parecen haberse derretido ligeramente.
   Otros meteoritos tienen como pequeños cráteres o picaduras que tampoco es frecuente encontrar en rocas terrestres.
   En algunos casos debido a la manera en la que atraviesan la atmósfera de nuestro planeta estas rocas toman una forma cónica.
3. Otra manera de diferenciar a los meteoritos es que son algo, o mucho, más pesados que las rocas del entorno. Los meteoritos metálicos que están compuestos en su mayor parte de hierro y níquel son inconfundibles cuando se cogen y se aprecia su peso.
   En el siguiente vídeo queda claro que los meteoritos metálicos no le van a plantear dudas sobre su composición:

Además ese meteorito debe de ser muy pesado dado su gran tamaño.

Meteorito sobre la Alhambra de Granada.

Respecto a las zonas donde es mejor buscar meteoritos lo que puedo decirle es que la probabilidad de que un meteorito caiga en cualquier punto de la tierra es la misma así que en principio no hay zonas mejores. Sin embargo debido a la orografía terrestre no tiene sentido prestarle atención a lugares de gran pendiente pues salvo que el meteorito se quedase incrustado lo normal es que antes, o después, terminase rodando hacia una zona más llana que es precisamente donde resulta más probable que los encontremos.
Las zonas agrícolas, con campos labrados, tampoco son buenas zonas para buscar pues los pequeños meteoritos pueden quedar ocultos con facilidad entre la tierra de cultivo o entre la vegetación.
Los lugares ideales para buscar meteoritos son por lo tanto llanuras de escasa vegetación y de tierra firme y bien asentada.